我党于1921年7月23日成立后，在反动军阀政府的残暴统治之下，只能处于秘密状态，没有公开进行活动的环境。在大革命时期，因参与国共合作、开展工农运动和支援北伐战争，没有条件对党的诞生进行纪念。

把7月1日作为中国共产党的诞生纪念日，是领导人同志在1938年5月提出来的。当时，他在《论持久战》一文中提出：“今年7月1日，是中国共产党建立的十七周年纪念日”。这是党中央领导第一次提出“七一”是党的诞生纪念日。

1941年6月30日，中共中央发布《关于中国共产党诞生二十周年抗战四周年纪念指示》中说：“今年七一是中共产生的二十周年，七七是中国抗日战争的四周年，各抗日根据地应分别召集会议，采取各种办法，举行纪念，并在各种刊物出特刊或特辑。”这是全党第一次大规模地举行纪念党的生日，也是中央文件中正式规定“七一”是党的诞生纪念日。从此之后，“七一”作为党的诞生纪念日就正式确定了下来。